Die Wiege der Menschheit
Die ältesten Vorfahren der Menschheit wurden im frühen 20. Jh. 30 km nordwestlich von Johannesburg gefunden. Diese Überreste blieben aufgrund einer Kombination aus Sandstein und anderen Sedimenten, die die Bildung und Konservierung von Fossilien ermöglichten, Millionen von Jahre erhalten.
Unterirdisches Spektakel
Seitdem wurden hier 500 Hominiden gefunden. Im Jahr 2000 setzte die UNESCO Sterkfontein und das angrenzende Gebiet auf ihre Weltkulturerbeliste. In Sterkfontein gibt es insgesamt 6 Höhlen voller wunderschöner Stalagmiten und Stalagtiten. Die größte Höhle, die Halle der Elefanten, ist 90 Meter lang und 23 Meter hoch und enthält einen unterirdischen See. Die Höhlen befinden sich in dem großen Isaac Edwin Stegmann-Naturreservat. Von Dienstag bis Sonntag wird zwischen 09.00 und 16.00 Uhr halbstündlich ein geführter Rundgang angeboten.
Die ausgestellte Mrs. Ples
Die Ausgrabungen in der ‘Wiege der Menschheit‘ erlauben einen Einblick in das Leben in der Steinzeit und der Eisenzeit. Homo Ergaster zum Beispiel, eine ausgestorbene Spezies eines frühen Menschen, die dem Homo Erectus sehr ähnlich ist, verwendete schon vor 1 Million Jahren Steinwerkzeuge. Der griechische Ausdruck ‚ergaster‘ bedeutet ‚Arbeiter‘ und bezieht sich auf die Werkzeuge, die zusammen mit den Fossilien gefunden wurden. Die Fossilien und Funde aus diesem Gebiet werden im Ditsong National Museum of Natural History in Pretoria ausgestellt. Dieses imposante Gebäude mit einem langen Säulengang ist schon von weitem sichtbar – genauso wie die riesigen Skelette von Dinosauriern und einem Wal im Museumspark. Dutzende von Fossilien, Skeletten, Fellen und ausgestopften Tieren sind hier ausgestellt, einschließlich eines Elefanten. Aber der größte Stolz des Museums ist zweifellos der Schädel von Mrs. Ples.
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